Définition
Qu'est-ce qu'un lien sortant ?
Un lien sortant est un lien placé sur votre site qui mène vers une page d'un autre domaine. C'est l'inverse du lien entrant, ou backlink, qui part d'un site tiers vers le vôtre. Les deux directions n'ont pas les mêmes effets : le lien entrant transmet de l'autorité à votre site, le lien sortant en transmet au site de destination. Google répète depuis 2016 qu'un lien sortant n'est pas un facteur de classement, ni en bien ni en mal.
Ce que Google en dit
La crainte de « perdre du jus de lien » en pointant vers l'extérieur ne repose sur aucun document de Google. John Mueller, porte-parole de Google pour la recherche, a répondu en 2016, en 2019 puis en 2023 que les liens de votre site vers d'autres sites ne sont pas un facteur de classement, qu'ils peuvent apporter de la valeur au lecteur et que les marquer nofollow ou non ne change rien. Sa règle tient en une question : ce lien apporte-t-il une valeur réelle à la personne qui lit ? Si oui, liez normalement. Sinon, ne liez pas.
Le nofollow ne conserve rien non plus. Depuis 2009, la part de valeur d'un lien marqué nofollow n'est pas redistribuée aux autres liens de la page. Depuis mars 2020, Google traite l'attribut comme un indice qu'il peut suivre ou ignorer, pas comme une consigne.
Les attributs à connaître
- rel="sponsored" s'impose dès que la relation est payante : commandite, programme de partenaires sous contrat, affiliation.
- rel="nofollow" convient aux liens que vous ne cautionnez pas, ainsi qu'aux badges ou codes que vous fournissez à des tiers pour qu'ils les intègrent chez eux.
- rel="ugc" marque les liens laissés par des utilisateurs, dans les commentaires par exemple.
- target="_blank" ouvre un nouvel onglet. C'est une décision d'ergonomie, sans aucun effet sur le classement.
- rel="noreferrer" efface votre trace : le site lié ne sait plus d'où vient la visite et la classe dans son trafic direct. Copié par réflexe avec noopener, il annule la visibilité que vous vouliez offrir à un client ou à un partenaire.
Le seul risque SEO : le réseau qui se lie en miroir
Un lien réciproque isolé est normal : Google l'a dit en 2022 avec l'exemple d'un commerce local qui lie ses voisins. Ce que ses règles contre le spam interdisent, ce sont les échanges de liens excessifs et les pages de partenaires créées exclusivement pour le maillage croisé. Le risque apparaît quand le même échange se répète mécaniquement sur des dizaines de sites d'un même réseau commercial : un fabricant et ses détaillants, un distributeur et ses marques, un programme de partenaires où tout le monde lie tout le monde.
Dans les trois cas, le remède n'est pas de supprimer les liens qui servent le client. C'est d'entourer chaque lien de contenu réel (adresse, territoire, gamme distribuée) plutôt que d'aligner des logos nus, puis de marquer sponsored ou nofollow les badges fournis par un tiers.
Ce qu'un lien sortant coûte ou rapporte en ventes
Les tests publiés portent sur des pages de destination à objectif unique qui reçoivent du trafic payant : y retirer les liens fait gagner de 0 % à 28 % de conversions selon l'intention du visiteur. Aucun test publié ne mesure l'effet d'un logo cliquable sur une page d'accueil, qui sert plusieurs intentions à la fois. Il existe même des données dans l'autre sens : un lien qui permet de vérifier une note, un avis ou une distinction peut réduire l'abandon d'un client qui hésite, parce qu'il n'a plus à quitter le site pour vérifier lui-même. La seule façon de connaître l'effet sur votre page est de mesurer les clics sortants puis de les comparer à vos conversions.
Supposons un distributeur fictif de matériel de chauffage qui affiche vingt-cinq logos de marques, chacun cliquable vers le site du fabricant. Deux de ces fabricants vendent aussi en direct : le lien envoie le client potentiel chez un concurrent. Le distributeur remplace chaque logo par un lien vers sa propre fiche de marque, qui décrit la gamme distribuée et le territoire couvert. La fiche lie le site du fabricant, en contexte, hors de la zone de conversion.
Le code de ces liens porte target="_blank" avec rel="noopener", sans noreferrer, pour que chaque fabricant voie dans ses rapports GA4 le trafic que le distributeur lui envoie. Un événement de mesure compte les clics sortants, comparés chaque mois aux demandes reçues.
Nous décidons d'un lien sortant sur ce qu'il fait pour le lecteur, jamais sur une crainte de « perdre du jus ». Un lien qui permet de vérifier une source, une note ou une distinction sert la confiance du client qui hésite. Un lien posé dans une zone de conversion, sans raison pour le lecteur, déplace le visiteur au moment où il décidait. Sur une page de destination à objectif unique, nous retirons les liens : c'est le cas documenté.
Sur notre propre site, chaque lien sortant s'ouvre dans un nouvel onglet et une vérification automatique le contrôle avant chaque mise en ligne. Nous laissons passer le référent, pour que le site lié voie d'où vient la visite. Nous mesurons les clics sortants d'une page pour les comparer à ses conversions plutôt que de les deviner.
À ne pas confondre avec
- Lien entrant (backlink)
- Le lien entrant part d'un site tiers vers le vôtre et transmet de l'autorité à votre site. Le lien sortant part de votre site et transmet de l'autorité au site de destination.
- Lien interne
- Le lien interne relie deux pages du même site. Son organisation est le maillage interne, qui agit sur l'exploration et la hiérarchie du site, alors que le lien sortant n'agit pas sur votre classement.
- Mention de tiers
- La mention nomme votre entreprise sur un autre site sans forcément la lier. Le lien sortant est un lien, posé par vous, qui mène vers un autre domaine.
Concepts liés
- Maillage interne
- Achat de liens
- E-E-A-T
- Mention de tiers
- Optimisation du taux de conversion
- Page de destination
- SEO
Pour aller plus loin
- Logos de clients et de partenaires : faut-il les rendre cliquables ?
- Maillage interne : comment organiser vos liens pour améliorer votre SEO
- Acheter des backlinks : coûts, risques SEO et alternatives
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Questions fréquentes
Est-ce que lier vers d'autres sites nuit à mon référencement ?
Non. Google indique depuis 2016 que les liens sortants ne sont pas un facteur de classement, ni positif ni négatif. Le seul risque apparaît quand tout un réseau se lie en miroir de façon systématique, sans contenu autour des liens, sur des dizaines de sites. Un lien qui sert le lecteur se pose normalement.
Dois-je mettre nofollow sur tous mes liens sortants ?
Pas par défaut. Le nofollow ne conserve aucune valeur pour vos autres liens et Google le traite comme un simple indice depuis 2020. Il se justifie sur un badge fourni par un tiers ou pour casser la symétrie quand l'autre site vous lie déjà dans son gabarit. Dès que la relation est payante, c'est rel="sponsored" qui s'impose.
Pourquoi mon partenaire ne voit-il pas le trafic que je lui envoie ?
Le plus souvent parce que le lien porte rel="noreferrer", ajouté par réflexe avec noopener. Cet attribut supprime l'en-tête de référent et les visites tombent dans le trafic direct du site lié. Retirez-le, ou ajoutez des paramètres UTM au lien, pour que le partenaire voie ce que vous lui apportez.
